Suite au bug électronique de Dimanche 29 novembre , je re-édite mon post sur Al Baker ....la 1ere version étant passée à la trappe (sans rancunes ,Laurent ) Cela va me permettre de corriger certaines choses & donner des infos dans un meilleur ordre chronologique.....je remercie d'avance les forumeurs du 1er post de bien vouloir se manifester de nouveau
Merci à Tous



Ce post est destiné à faire connaitre un peu mieux qui était Al Baker, coureur de courses de désert des années 70-80...
il est considéré , a juste titre , comme le père des Honda XR...

Aisement reconnaissable à son casque à damiers , Al est un pilote de désert qui est issu du cross US....il se fait remarquer à la fin des années soixante grace à des victoires locales sur Maico , Husqvarna , Hercules....après une interruption de 3 ans ,Al revient aux courses de désert en 1973 sur Kawa & il gagne le score offroad world championship
En 1974 , Al s'associe au préparateur californien Bill Bell ,qui est également concessionnaire Honda à Long Beach , CA.
De cette union sort un proto sur base de Honda 350XL....gonflée à 402 cm3....
Avec cette machine et allié au pilote Gene Cannady , AL remporte quelques courses prestigieuses telles la Baja 500 ,Parker 400, Mexicali 250 ...

Pour l'année 1975 , la moto retourne chez Long Beach Honda où Bill Bell vient de mettre au point une nouvelle mécanique strockée à 440 cm3 toujours sur base 350 XL....Pour arriver à cette cylindrée , le sorcier déplace le pied de bielle sur les masses du vilo & diminue la hauteur de la dite bielle par compression à chaud   😲

Bill Bell

Arrive l'heure de la fameuse course Baja 1000 ,organisée à partir de cette année 1975 par la société SCORE ...l'édition 74 avait été annulée suite à la grande crise prétrolière de 73....
Al s'engage donc avec son ami Gene Cannady & leur proto 440 cadre C&J....départ Ensenada,basse californie....

...et arrivée triomphale quelques heures plus tard à la Paz , Mexique



check up avec Bill Bell

Petit discours de remerciement aux cotés de Sal Fish , manager de Score International...


remise des primes & de la coupe



le début de la gloire

Cette victoire à la Baja 1000 sur mono Honda est un fait important à plusieurs titres; d'abord cela confirme le talent de Al Baker ....c'est aussi la première fois depuis des années qu'une machine 4temps remporte l'épreuve & enfin c'est l'avènement d'une marque japonaise en course d'endurance off-road...

L'evènement est rappelé dans la presse spécialisée ainsi que sur les pubs des sponsors...



Tout ceci va rapprocher les liens entre notre notre héros &  la marque Honda

Pour '76 quelques victoires de mérite dans la plupart des courses de désert organisées par Score ....
en 1977 , agé de 27 , Al décide de décrocher de la compétition ...il n'a plus grand chose à prouver sur les pistes...à ce jour il a 20 ans de métier derrière lui  😉

Il déménage alors vers le désert Mojave ,dans la bourgade de Hesperia....là il ouvre un shop , vend du dirt -bikes & procède aussi à des préparations à la carte sous l'enseigne  AL BAKER Racing & Development



il devient par la même occasion distributeur officiel des produits Mugen afin de booster les Elsinore et les Atc ...Honda...toujours Honda ! 

Son interet pour les moteur 4temps siglés Honda n'est pas mis de coté pour autant ;
son association avec Mugen USA, dont le manager n'est autre que Hirotoshi Honda  fils de Soichiro , lui permet d'extrapoler une moto sur la base de la nouvelle 500XR 1979....
Cadre C&J , moteur kité Mugen le tout préparé chez Bill BELL.....La moto est toute blanche et surnommée ...the Whitemachine...



cette machine est construite juste pour le fun , histoire de ne pas perdre la main; mais AL s'inscrit avec son ami Bob Ballentine à la Mexicali 250 édition 81....VICTOIRE AU SCRATCH !   
Pas mal pour un vétéran (catégorie + de 30ans)...
ça prouve aussi que cette nouvelle génération de Honda à de l'avenir....

Ce nouveau fait d'arme ainsi que ses liens privilégiés avec Mugen USA vont lui amener un sacré contrat : AL se retrouve promu conseillé - metteur au  point - essayeur pour le R& D Honda Japon afin d'élaborer la future gamme XR.... A partir de cette date (juillet 81) , un certain nombre de protos vont voir le jour ...certains ont la partie cycle de la Whitemachine d'autres les nouveaux cadres à suspension AR Prolink ....les moteurs sont dérivés du bloc XR500 mais bien différents  à l'intèrieur ....Boites 4 puis 5 rapports , clapets à l'admission , culasses de forme hémispherique....tout est testé !
Le proto fraîchement débarqué du Japon est longuement essayé , testé en course puis renvoyé en caisseau R& D pour y subir des modifs conseillées par AL....

Toute l'année 1982 est consacrée à ce programme mené de façon intensive....les protos sont engagés dans des course locales mais aussi dans des épreuves plus prestigieuses....au Japon,  les consignes made in Usa sont étudiées avec grand intéret et les protos qui reviennent à Hesperia sont toujours plus performants ....en Avril '82 sort de la caisse une ultime évolution : Cadre chrome-moly , grands débattements , frein AV à disque , moteur nouvelle génération dénommée RFVC c'est à dire culasse à 4 soupapes radiales ,double carbu ,43ch, coloris orangé avec selle bleue.....
cette superbe machine est engagée à la Baja1000 sous le numéro 642 ....

Les consignes de la maison- mère sont de pousser la machine en évitant les casse & accidents ...il faut dire que le collaborateur du programme off road de AL BAKER,  le pilote Bob BALLENTINE , a été victime d'un accrochage avec une cammionette mexicaine alors qu'il faisait la reconnaissance de la BAJA 500 au guidon du proto 652: sa jambe droite n'y a pas survécue....  Mais AL connait les possibilités de ce nouveau thumper ...& après 17H 25min il arrive vainqueur de cette terrible épreuve ! 
La Honda XR 500 R  modèle 1983 fait une entrée fracasante dans la monde du offroad .

Elle donnera naissance à une évolution 600cm3 en 1985 ; ce modèle survivra jusqu'en 1998....mais ceci est une autre histoire !

Al Baker , lui , a rempli son contrat : mettre au point un modèle qui s'avère etre une arme à gagner .IL est  le père des XR.

Voici de nouveaux les images issues du Moto Verte n° 58 de février 1979

la suite ...

Merci Pry 😉
je te remercie de contribuer à  ce post ....j'attends le retour des autres docs perdus ....et puis aussi avec impatience les photos & commentaires de Daniel (visiteur)
😉 Al Baker 16